Le lundi 24 janvier 2011, l’immeuble Málaga, en construction dans le centre ville de Santa Cruz de la Sierra, s’est effondré sur des ouvriers qui travaillaient sur le chantier. Il s’agissait d’un immeuble de 10 étages sur une emprise d’environ 1000 m2 qui s’est écroulé en « mille-feuilles » laissant peu de poches d’air ou de possibilités de refuges. Quinze à vingt personnes se trouvaient sur les lieux. Les premières recherches entreprises par les secours boliviens appuyés par des équipes étrangères venues des pays voisins (Argentine, Chili, Pérou et Mexique) ont débuté à l’aide de chiens et de matériels de détection traditionnels.
Une aide internationale élargie a été sollicitée le 27 janvier, et le Centre de Crise du Ministère des Affaires étrangères et européennes a été sollicité par le poste dans les heures qui ont suivi, afin d’envoyer une équipe de secouristes munis de matériel de détection de haute performance. Le 30 janvier au petit matin, une équipe de 5 pompiers de la Sécurité Civile du centre de Nogent-le-Rotrou, accompagnée d’un agent du Centre de Crise, a entamé de nouvelles recherches, en coordination avec les autres unités de secours. Elle a utilisé un matériel de haute performance (radar de détection de mouvements). Son action a permis la découverte rapide des cinq cadavres manquants.
La mission des secouristes français étant accomplie avec succès, ceux-ci, représentant la dernière délégation étrangère sur place, ont quitté Santa Cruz le 2 février.
Hormis les pays voisins, seule la France a répondu positivement à la demande d’aide internationale. Grace à une technologie avancée que seule la France détient avec les Etats-Unis d’Amérique (Radar UltraVision), nous avons pu apporter une contribution appréciée aux recherches. Le travail des secouristes français a impressionné par son efficacité et son sérieux. Cette mission, même si elle n’a permis de sauver des vies, a confirmé la qualité de nos méthodes de travail, déjà reconnues dans les milieux spécialisés.
Les autorités boliviennes, celles de la ville de Santa Cruz ainsi que sa population ont été très sensibles à l’assistance humanitaire déployée par la France. L’équipe française a part ailleurs reçu de nombreux témoignages et actes de sympathie de la part des Crucéniens
L’ambassade de France a été représentée sur place par le Consul Honoraire M. Guy COUTAND et l’Attaché de Sécurité Intérieure.
